A mintegy 50%-os arányban öröklődő policisztás (poli = sok) vesebetegségben szenvedők veséjében több különböző méretű ciszta alakul 
ki. Ezek a veseszöveteket összenyomják, pusztítják a vesék megnagyobbodnak, göbös felületet alakítva ki.
Gyakran a hasfalon keresztül is kitapinthatók.
A beteg húgyúti fertőzésekre, vesekőre hajlamossá válik és gyakori a magas vérnyomás kialakulása. Aki hosszú évekig küzd a betegséggel, azoknál – általában 50-60 éves kor körül – annyira károsodnak a veseszövetek, hogy szükségessé válhat a vesepótló kezelés dialízis is.