Normál esetben a szemünkbe érkező fénysugarak a retina síkjában, egy pontban találkoznak.
Amikor valamilyen okból a látott kép a retina síkja mögé (távollátás) vagy elé (rövidlátás) vetül, akkor a kép homályos, életlen lesz. Ezek fénytörési hibák, melyek korrigálására [szemüveg]?et vagy kontaktlencsét használunk. (ld. kontaktlencse)
40-45 éves kor felett gyakran jelentkezik az ún. öregszeműség, a [presbyopia]?, amely a szem alkalmazkodóképességének csökkenését jelenti. A távol- és a rövidlátás egyaránt problémás, ennek egyik terápiás kezelési lehetősége a bifokális lencse használata, ami azt a célt szolgálja, hogy a páciens ne cserélgesse a szemüvegeit. A bifokális üveg tehát két szemüveglencse egy keretben. A lencse felső része a távolbalátást segíti, míg az alsó része közelre tekintéskor korrigál.
A bifokális lencse feltalálása [Benjamin Franklin]? nevéhez fűződik.
Bifokális szemüveglencse