A katekolaminok közé tartozik, a szervezet számára nélkülözhetetlen.
Az idegsejtek által termelt ingerület-átvivő anyag. Ezeket dopaminerg sejteknek nevezzük. A mellékvese velpállománya is termel dopamint. A vérkeringésben jelen levő dopamin fele innen, másik fele az idegrendszerből származik. Élettani szerepe a vérkeringésben még ismeretlen, valószínűleg ér-, illetve szívösszehúzódást segítő hatású. Az agyban közvetlenül, illetve közvetve noradrenalinná alakulva az ingerületvezetésért felelős.
Csökkent termelődése az agyalapi magvakban vezet a Parkinson kór kialakulásához.