A gerincesek idegrendszerében megkülönböztetünk szürkeállományt és fehérállományt.
A szürkeállomány az idegsejtek ([neuron]?ok) sejttesteiből épül fel, ezek a sejtek veszik fel az ingerületet, míg a fehérállománynak ingerület-átvivő funkciója van. A fehérállomány a neuronokat összekötő, velős hüvelyű [idegrost]?okból ([axon]?ok) áll. Az axonokat az elektromosan szigetelő myelinhüvely borítja, melyet az [oligodendroglia]?-sejtek nyúlványai alkotnak - ez adja a fehérállomány jellegzetes színét is.
A nagyagyban és a kisagyban a fehérállomány a belső területeken helyezkedik el. A nyúltvelőben valamint a gerincvelőben a külső részt foglalja el, a szürkeállomány a fehérállományon belül található.
A nagyagy fehérállományának felépítésében három típusú idegpálya vesz részt:
- A központi idegrendszer felszálló- és leszállópályái,
- a két agyfélteke azonos pontjait összekötő pályák, melyek a kérgestesten keresztül futnak, valamint
- az egy félteke különböző pontjait összekötő pályák (társító vagy asszociációs pályák).